Diagnóstico de los tumores cerebrales

Si el proveedor de atención médica considera que puede tener un tumor cerebral, necesitará exámenes, pruebas de diagnóstico por imágenes y otros análisis para confirmarlo. El diagnóstico de un tumor cerebral comienza con algunas preguntas por parte del proveedor de atención médica. Le preguntará acerca de su historia clínica, de los síntomas, de los factores de riesgo y si tiene antecedentes familiares de la enfermedad.

También le realizarán una exploración física. Es probable que le hagan pruebas para detectar posibles signos de problemas cerebrales o de la médula espinal. En la exploración se evaluarán aspectos como los reflejos, la fuerza muscular, la sensibilidad, el movimiento de los ojos y la boca, la visión, la coordinación y el estado de alerta.

¿Qué pruebas podría necesitar?

Podrían realizarle 1 o más de las siguientes pruebas de diagnóstico por imágenes:

• Resonancia magnética (MRI)

• Espectroscopia por resonancia magnética

• Angiografía por resonancia magnética y venografía por resonancia magnética

• Imágenes con tensor de difusión

• Resonancia magnética funcional

• Tomografía computarizada o angiografía por tomografía computarizada

• Exploración por tomografía por emisión de positrones

• Angiograma

También se pueden hacer otras pruebas, como las siguientes:

• Punción lumbar (punción espinal)

• Electroencefalograma

• Pruebas de la vista y de la audición

• Biopsia de tumor cerebral

Tipos de pruebas de diagnóstico por imágenes

• Resonancia magnética (MRI). Para obtener imágenes del cerebro, se usan imanes y potentes ondas de radio. Las resonancias magnéticas son muy útiles para diagnosticar tumores cerebrales. Es posible que le pongan un medio de contraste especial en la vena durante la resonancia magnética. Con este medio de contraste se obtienen imágenes más claras del cerebro. También facilita la distinción entre un tumor y el tejido cerebral normal.

  Con una resonancia magnética se pueden obtener imágenes del cerebro desde muchos ángulos diferentes. Se pueden observar los detalles más pequeños mejor que en otras exploraciones. La resonancia magnética es especialmente útil para detectar tumores en la parte posterior del cerebro, denominada fosa posterior. También es más eficaz para detectar tumores en la médula espinal.

• Espectroscopia de resonancia magnética. La espectroscopia de resonancia magnética puede hacerse como parte de una resonancia magnética. Se pueden medir los metabolitos (cambios químicos) en el interior del tumor. A veces, esta prueba se usa para averiguar si un crecimiento es un tumor activo o una masa de tejido cicatricial.

• Angiografía por resonancia magnética y venografía por resonancia magnética. Son tipos especiales de pruebas de resonancia magnética en las que se pueden observar los vasos sanguíneos del cerebro y sus alrededores. Pueden servir para planificar una cirugía.

• Imágenes con tensor de difusión o imágenes ponderadas de difusión. Esta prueba es un tipo de resonancia magnética. Le permite al proveedor de atención médica examinar la estructura celular del cerebro. Los cirujanos la usan para planificar la extirpación del tumor.

• Resonancia magnética funcional. Con esta prueba se puede determinar qué partes del cerebro se encargan de funciones importantes, como el movimiento o el habla. El paciente debe hacer determinadas tareas mientras se realiza la resonancia magnética. Con los resultados, el proveedor de atención médica puede planificar mejor la cirugía para extirpar el tumor.

• Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada es un tipo de radiografía en la que se obtienen imágenes detalladas del cerebro. Se toman muchas imágenes del cerebro mientras el tomógrafo se desplaza alrededor de la cabeza. Se combinan todas estas imágenes en la computadora y se obtiene una imagen útil. A veces se introduce un medio de contraste especial por vía intravenosa antes de la tomografía computarizada. Esta prueba no se suele hacer con tanta frecuencia como la resonancia magnética para detectar tumores cerebrales, pero puede ser útil en algunos casos.

  Una forma especial de tomografía computarizada, conocida como angiografía por tomografía computarizada, puede usarse para observar los vasos sanguíneos que rodean un tumor y planificar la cirugía.

• Tomografía por emisión de positrones (TEP). Para hacer una TEP, se introduce en la sangre, a través de una vena, una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva. Suele ser glucosa, un tipo de azúcar. El tejido de crecimiento rápido, como un tumor, absorbe rápidamente esta sustancia y se puede observar mediante un tipo especial de escáner.

  La TEP puede servirle al proveedor de atención médica para distinguir entre un tumor activo en crecimiento y los daños causados por la radioterapia o una cicatriz quirúrgica. Los tumores absorben el azúcar, mientras que el tejido cicatricial no.

• Angiograma. Un angiograma es una serie de radiografías que se toman después de introducir un medio de contraste especial en la sangre. También se conoce como arteriografía o venograma, según el tipo de vaso sanguíneo en el que se coloque el medio de contraste.

  Se inserta un catéter blando en un vaso sanguíneo grande, por lo general en la ingle. El catéter se desliza a través del vaso hasta uno de los vasos principales de la cabeza. Se coloca con la ayuda de una radiografía. Después se introduce el medio de contraste en el catéter. Después de la inyección, fluye por los vasos sanguíneos del cerebro y puede observarse en las radiografías. Con estas radiografías, donde se pueden observar el tumor y los vasos sanguíneos que desembocan en él, los proveedores de atención médica pueden planificar la cirugía.

  Esta prueba no se suele hacer mucho hoy en día. La angiografía por tomografía computarizada y la angiografía por resonancia magnética se usan con más frecuencia para examinar los vasos sanguíneos del cerebro.

Otras pruebas

• Punción lumbar (punción espinal). Para esta prueba, se introduce una aguja fina y hueca entre los huesos de la parte baja de la espalda hasta llegar al conducto vertebral. Este conducto es la zona que rodea la médula espinal. Transporta el líquido cefalorraquídeo (LCR), que sostiene y amortigua el cerebro y la médula espinal. Durante esta prueba puede medirse la presión del líquido en el conducto vertebral y el cerebro. También se puede extraer una pequeña muestra de LCR y enviarla a analizar para comprobar si contiene células cancerosas. También pueden hacerse otras pruebas con este líquido.

• Electroencefalograma (EEG). El electroencefalograma es una prueba sencilla en la que se miden las ondas cerebrales o la actividad eléctrica del cerebro. Se colocan pequeños discos redondos con cables (electrodos) en el cuero cabelludo. El electroencefalograma puede servir para detectar convulsiones.

• Pruebas de la vista y de la audición. Mediante estas pruebas, los proveedores de atención médica pueden comprender cómo influye el tumor en estas funciones cerebrales.

• Biopsia de tumor cerebral. Si en alguna de estas pruebas se sospecha la presencia de un tumor, es probable que el neurocirujano haga una biopsia del tumor. En la mayoría de los casos, es la única forma de saber con seguridad si un tumor es o no canceroso. También es la única manera de saber exactamente de qué tipo de tumor se trata. Sin embargo, en algunos casos, los proveedores de atención médica pueden obtener suficiente información a partir de las pruebas de diagnóstico por imágenes para establecer un diagnóstico.

• Es posible que se haga una craneotomía para hacer una biopsia del tumor cerebral. Durante esta cirugía, el proveedor de atención médica abre el cráneo para extraer la mayor cantidad posible de tumor. Este tejido se envía a un laboratorio y se analiza para determinar si se trata de cáncer. Si el tumor está en un lugar que dificulta la extirpación, puede hacerse otro tipo de biopsia,denominada biopsia estereotáctica. Para esta biopsia, el neurocirujano hace un pequeño orificio en el cráneo e introduce una aguja hueca en el cerebro para extraer un pequeño trozo del tumor. La aguja se guía con cuidado hasta el tumor con la ayuda de una prueba de diagnóstico por imágenes, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada.

Obtención de los resultados de las pruebas

Cuando el proveedor de atención médica tenga los resultados, se contactará con usted. El proveedor hablará con usted acerca de otras pruebas que pueda necesitar si se detecta un tumor cerebral. Asegúrese de entender los resultados y lo que debe hacer a continuación.