¿Qué es un factor de riesgo?

No siempre se sabe con claridad por qué una persona se enferma de cáncer. Pero los expertos saben que hay ciertos factores de riesgo que aumentan las probabilidades. Conocer los factores de riesgo personales de cáncer de cuello uterino ayuda en gran medida a proteger su salud en el futuro. Esto es lo que debería saber.

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, no se pueden controlar. Pero quizás haya otros que puede cambiar, como el tabaquismo o una dieta poco saludable. Conocer los factores de riesgo le permite hacer elecciones con las que es posible reducir el riesgo.

Tenga presente que los factores de riesgo no provocan el cáncer. Solo aumentan el riesgo de tener la enfermedad. Algunas personas tienen 1 factor de riesgo o más, pero nunca se enferman de cáncer. Otras no tienen factores de riesgo, pero se enferman de cáncer. No todos los factores de riesgo se conocen bien. Se sigue investigando al respecto.

¿Quiénes están en riesgo de tener cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino ocurre en el cuello uterino, que forma parte del aparato reproductor femenino. La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino se producen en mujeres de entre 20 y 50 años.

VPH

La causa más común del cáncer de cuello uterino es la infección por el virus del papiloma humano (VPH). A menudo, estas infecciones son inofensivas y desaparecen solas. La mayoría de las personas nunca se enteran de que están infectadas.

Hay más de 150 tipos de VPH, pero solo unas 13 se relacionan con el cáncer de cuello uterino. La única manera de saber si tiene un VPH de riesgo alto es hacerse pruebas.

El VPH de riesgo alto se contagia al tener relaciones sexuales con alguien que tiene el virus. Es importante usar condones. Los condones protegen de las infecciones de transmisión sexual, como el VIH, el herpes genital y la clamidia, que son enfermedades que aumentan el riesgo de tener cáncer de cuello uterino. Pero los condones no protegen por completo del VPH.

Mantener relaciones sexuales a una edad temprana o con muchas parejas aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino, probablemente porque aumenta el riesgo de exposición al VPH. La única forma segura de protegerse es no tener relaciones sexuales o tenerlas solo con una pareja de la que se sepa con seguridad que no tiene el VPH.

Otros factores de riesgo

Estos son algunos otros riesgos del cáncer de cuello uterino:

• Antecedentes personales o familiares de cáncer de cuello uterino. En algunos estudios se observa que tener la madre o una hermana con cáncer de cuello uterino aumenta el riesgo de tener la enfermedad. Si ya tuvo cáncer de cuello uterino, tiene un mayor riesgo de volver a tenerlo.

• Sistema inmunitario débil. Tener VIH (el virus que causa el SIDA) o usar medicamentos que debilitan el sistema inmunitario dificulta combatir las infecciones por VPH.

• Uso a largo plazo de pastillas anticonceptivas. El riesgo puede disminuir después de dejar de tomar las pastillas. Esto puede deberse a que las mujeres que toman pastillas anticonceptivas tienden a no usar condones.

• Tres o más embarazos a término. Las mujeres que tienen 3 o más embarazos a término corren un mayor riesgo de tener cáncer de cuello uterino.

• Primer embarazo a término antes de los 20 años. Las mujeres que tuvieron su primer embarazo a término antes de los 20 años presentan el doble de probabilidades de tener cáncer de cuello uterino más adelante en comparación con las mujeres que tuvieron su primer embarazo a término con más de 25 años.

• Si su madre tomó dietilestilbestrol (DES) mientras estaba embarazada de usted. Entre los años 1938 y 1971, los médicos recetaban a veces dietilestilbestrol (DES) a las mujeres como medicamento para evitar abortos espontáneos. La mayoría de las mujeres con madres que tomaron DES no tienen cáncer de cuello uterino. Pero sigue existiendo el riesgo de tener un tipo inusual de cáncer de cuello uterino llamado carcinoma de células claras si su madre usó DES en el embarazo.

Factores del estilo de vida

Tener una buena alimentación es una forma de prevenir el cáncer de cuello uterino. Una dieta con poco contenido de frutas y verduras es un factor de riesgo, sobre todo cuando no se consumen suficientes carotenos y vitaminas A, C y E. Además, una alimentación saludable permite mantener un peso adecuado. En algunos estudios se demostró que las mujeres con sobrepeso presentan más probabilidades de tener cáncer de cuello uterino.

Otra manera importante de prevenir el cáncer de cuello uterino es no fumar. Si fuma, las probabilidades de tener cáncer de cuello uterino son el doble que las de las mujeres que no fuman. ¿Por qué? Las sustancias químicas de los cigarrillos terminan en el torrente sanguíneo y en la mucosidad del cuello uterino. Fumar también debilita el sistema inmunitario, lo que reduce la capacidad para combatir las infecciones por VPH.

¿Cuáles son sus factores de riesgo?

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de cuello uterino y pregúntele qué puede hacer al respecto.

Las consultas al proveedor y otros cuidados preventivos son cruciales. Las pruebas de detección deben ser una prioridad. Las mujeres que no se hacen las pruebas de Papanicolaou y VPH recomendadas para la detección del cáncer de cuello uterino corren un mayor riesgo de tener dicho cáncer. Si no tiene un seguro médico, hay programas con los que puede acceder a pruebas de detección de bajo costo o gratuitas. Consulte en la clínica de atención médica local por estos programas.